村上選手最終打席56号、ベテラン達との惜別――
劇的シーズンを終え、指揮官が挑む2年連続日本一！

ハラハラするようなこの状況を通じて、さらなる飛躍を！

――彼らがスワローズにもたらしたものは、どんなものだと思いますか？

髙津　もちろん、プレーそのものでの貢献もいろいろあったけれど、彼らの場合はそれぞれが各所、各部門で、自分が持っているものを惜しげもなくスワローズにもたらしてくれました。彼らが培ってきた「経験」というものは、１本のヒット、１点という数字以上の価値があったと思います。

――嶋選手が最後に発した、「見せましょう、ヤクルトスワローズの底力を！」というメッセージはとても感動的でした。監督はこの言葉をどのように受けとめましたか？

髙津　嶋がプロ入りしたとき、イーグルスは野村克也監督でした。そこで、徹底的に野村さんに鍛えられていったんだと思います。その点はまさに古田（敦也）さんに似ているところもあり、嶋もまた発信力があって、キャプテンシーのある男でした。自分がプレーしていなくても、何かで貢献する。それも嶋らしいなと思いました。

――かつて、石川雅規投手は「嶋は身体はベンチにいても、頭の中では常に試合に出場している」と語っていました。

髙津　うん、そうですね。彼の存在感はとても大きかったですよ。彼は賢いので、その場の空気を読む力もありますし、若い選手へのアドバイスも的確なものでした。あの日のセレモニーでも言わせてもらいましたけど、彼が発したひと言で、頭の中を整理して打席に立った選手はたくさんいたと思います。決して表には出ていないけれど、若手選手たちにとっては、とても大きな存在であり、とても貴重なアドバイスだったと思います。

――現在はＣＳの真っ最中であり、その先には日本シリーズも控えています。過酷な日々が続いていますが、ここを乗り切るために考えていること、意識していることは何でしょう？

髙津　このようなハラハラするような経験は、間違いなく選手たちにとって野球人として大きくしてくれる状況、環境だと思います。「２年連続日本一」という最終目標を達成するためには、まずはこの山を乗り越えなければならない。すごく難しい戦いになるとは思うけれども、ゴールテープを切るための目の前の大きな壁をぶち破っていく。考えていることはそれだけです。

――不安と期待を併せ持ちながらの戦いとなりますね。

髙津　大きな声では言えないけれど、考えること、やるべきことが多すぎて、やっぱり不安の方が大きいですね（苦笑）。でも、「こうなったらどうしよう、ああなったらこうしよう」というのはきちんと考えて準備しておかなければいけないので、しっかりと覚悟を決めて臨んでいます。応燕、よろしくお願いします！

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