新旧優勝監督・若松勉×真中満対談①
監督とは耐えて、耐えて、耐え抜くことから始まる

監督に必要なことは「耐えること」
そして、「思い切ること」

――監督を経験してみて、学んだこと、身についたことは何ですか？

若松：僕が監督時代を通じて学んだことは、「監督とは耐えること」だという信念ですね。耐えて、耐えて、我慢して、我慢して……。たとえ打てなくても、「こいつを何とか育てよう」と一度決めたら、耐えて耐えてゲームに出して一流の選手にさせる。それが監督の１つの大きな仕事でもあるしね。僕の場合は、若手の頃の岩村（明憲）や、青木（宣親）の起用がそうでしたね。

真中：僕は現役時代に、若松さんの耐えている姿を見ていました。

若松：そして「耐える」ときには、「思い切り」も必要だと思うね。たとえば、「岩村を一流選手に育てよう」と決めたときには、まだ池山（隆寛）がレギュラーでしたけど、それを思い切って岩村に代える勇気も相当必要だった。青木の場合もそう。相当我慢して、１年目はファームでじっくり育てて、２年目からまったく結果が出なくてもね「使わなきゃ」「育てなきゃ」と考えて、耐えて使っているうちに少しずつ……。

真中：その青木にとって代わられたのが僕ですよ（笑）。僕は前の年のレギュラーだったのに、05年シーズン当初はずっと監督が青木を我慢して使ったんです。青木に結果が出ないから、「もうそろそろオレを使えよ」って思っていたんだけど、青木が５月、６月になると急に打ち出したんです。そのときに「あぁ、監督はきちんと選手を見ているんだな」って思ったし、「青木ならしょうがないな」って納得がいったんです。今まで出てたレギュラーを外してまで使うって、監督としてもすごい勇気がいると思うんですよ。それはハッキリと覚えていますね。

若松：監督というのは目の前の勝利と、選手育成の両面を見据えなければならない。その辺りの難しさはあるよね。監督を受けるのなら、最低は３年契約ぐらいはほしい。１年や２年で首を斬られるとしたら、腰を据えて選手を育てることはできないから。

真中：本当にその通りですね。ヤクルトに関しては代々、「１年ですぐに答えを出せ」というチームではないので、その辺りは助かっていますけど、今年のようにケガ人が多いと、なかなか思うようなチーム作りは、正直難しいです。

――故障者が続出する現状、廣岡大志、奥村展征、渡邉大樹など期待の逸材も多いですが、彼らの抜擢などは考えていますか？

真中：彼らにチャンスを与えたいのは山々なんです。でも、これもチーム事情に大きく影響されるんです。レギュラーが固定されている場合だと、周りがしっかりカバーしてくれるから思い切って若手を使うことができる。でも、現状のようにレギュラー選手がみんな離脱していて、ほぼすべてのポジションがレギュラー選手でない場合、若手をカバーする余裕がないんです。

若松：僕が岩村や青木を抜擢したときは、レギュラーメンバーがほぼ固定されていたから、思い切った起用も可能だったけど、現状ではちょっと難しいと思いますね。ここで思い切って、「とにかく若い選手を使おう」というのは厳しい。ファンとして「未来のために」という気持ちはわかるけど、だからと言って、目の前の戦いを無視することはできないですから。

真中：故障者の復帰具合を考慮しての決断にはなるけれど、それでも、廣岡などは後半戦で８番打者として起用する機会も増えると思います。

若松：真中監督も、すごく大変だと思いますよ。ケガ人が戻ってくるまで、それこそ、耐えて、耐えて、耐え抜いていく。身体に気をつけて、そこは頑張ってほしい。

取材協力：長谷川晶一

長谷川晶一氏がスワローズを語り尽くす『いつも、気づけば神宮に』（集英社）大好評発売中！