花芽　瞳子

ー白い蛇が目の前にいる。 彼か彼女か分からないそれは私の前に 佇んでいるだけで何も言わないし、何もしない。 すると白い光が私全体を包み込み、あっという間に私の記憶を奪っていった。 記憶が蘇ったのは、自分の部屋だ。 その時に、夢か現実か区別がついた。 その夢について、友人に話すと「おめでたい話だねぇ。そんな夢を見られて、羨ましいわ。だって、白蛇って神様の使いって言うじゃない。あんた、幸せ者だよ！」想定内の回答。私だって、白蛇はおめでたい存在だって知ってる。だが、夢は夢だ。覚めてしまったら、物語はそこで終わり。「はぁー、現実だったら、よかったのに…。」 その頃の私といったら、交際している彼との間で問題を抱えていた。 それは、彼と音信不通になったことだ。一方的と言ったら一方的だが、彼だけが悪い訳ではない。 私にも心当たりがある。遠距離恋愛中の私は彼が住んでいる関東に遊びに行った際に2人の未来のことをそれとなく、問いかけた。私はお互いに離れたところに住んでいるし、しょっちゅう会えるわけではないから、話は当然ながらするものだと思っていた。しかし、彼は驚いた表情で「今、その話？」と放った。私は今打ち明けないと後悔すると思って、今まで疑問に思っていたことを吐き出した。 内容といえば、男女関係などなど…。 すると、彼は少し寂しそうな声で「分かった。この話は今度会った時にしよう。」それだけだった。 ーそれから、早5ヶ月。 未だに、彼から音沙汰がない。 私としても踏ん切りをつけたいが、彼から連絡がないからにはどうすることもできない。このまま、フェードアウトか。心がグレーに染まっていく中、私は深い孤独という名の沼に沈んでいくような気持ちに苛まれた。 そんな中、最近見たあの白い蛇の夢を思い出した。あの蛇は一体、何者だろう。そして私に何を訴えかけたかったのだろう。いや、ひょっとしたらあの蛇は彼の化身だったのかもしれない。化身となって、私の夢に現れて大切な何かを伝えたかったのかもしれない。白い蛇が彼の化身という確証はない。だが、少なくとも今の私はそのように思うことで、心が救われる感覚を覚えた。連絡できない、ましてや会うことも叶わない彼への寂しさを癒すことができる心の拠り所とさえも思っている。 そんなことを考えながら今、私は彼との思い出のある喫茶店で温かいコーヒーを飲んでいる。 遠い所にいる彼のことを考えながら。

あー、消えたい。 私の言いたいことが相手に伝わらないし空回りして、思ってもみないことを発言したりと。 私のこういうところは今始まったことではなく、幼少時からの延長線だ。 周りの大人は「何で、他の子と同じようにできないのか？」や「甘えからきているわがまま。」、「馬鹿。」などと言いたい放題。まるで、『私』という存在をこの世界から追い出すかのような心もない言葉。いっそ、「打ち消してくれていいのに。」と思う。こっちだって、こんな生きづらい冷たい世界に生まれたくて生まれてきたわけではないのに。 自分という存在にも嫌気がさしていて、そうぼんやりと思い耽っていたある冬の朝、私はいつも通りに出勤していた。 その日の朝はいつになく、手がかじかむぐらいに寒く、鹿の絵が刺繍されたお気に入りのミトンを両手に身に付けていた。 私はバス通勤なので、目的のバス停に向かっていた。到着すると側にベンチが設置されている。「座ろうか。」、躊躇ったが立って待つことにした。程なくしてバスが時刻通りに到着し、いつも通りにオフィスへと向かった。 そのお気に入りのミトンが片方ないのなに気付いたのは、帰宅して自室に籠ってからだ。機能性やデザイン性に優れておりとても気に入っていたので、大袈裟に言って絶望の淵に立っているような苦い感覚を今でも覚えている。自室の隅から隅まで探したが、やはり出てこない。愕然として「もと来た道を辿れば、あるかもしれない。」淡い期待を描きながら、寒い冬の帰宅路をUターンした。 街頭に照らされ、今朝のバス停がぼんやりと現れた。 私は信号が青になると同時に急ぎ足で、バス停に駆け寄った。 だが、私の淡い期待とは裏腹に求めていた片方のミトンは存在しなかった。 私はがっくりと肩を落とし、ため息をつきながら再び、自宅へと続く道のりへ歩を進めた。 しかし、翌朝想像もしない出来事が起こった。その日も出勤でいつものようにバス停へ向かっていると、遠目ながら見覚えのある片方だけのミトンがベンチの背もたれに丁寧に掛けられていた。 近付いて確認すると、やはり私のミトンである。再度間違いないか用心深く確認して、束の間、深い安堵と歓喜に包まれていた。いや、嬉しいを通り越して感動したのだ。 どこかの顔も知らない名前も分からない心優しい人が私がすぐに分かるようにと目立つようにベンチの背もたれに片方だけのミトンを掛けてくれたのだ。 もうすぐ、バスが到着するというのに私は人目憚らず、涙した。 つい最近まで、この世界に失望していた私だったが、「人生捨てたものじゃない。」と生まれて初めて思わされた出来事だった。 今でも、私と私の片方だけのミトンを再会させてくれた方はどんな人物か分からないので直接、お礼は伝えられない。 だが、その方のように「自然と他者に親切にできるような人間になりたい。」と思ったある冬の朝だった。

ー不思議な夢を見た。 それは見覚えのある部屋だ。 どうやら、少し前に泊まったことがあるホテルの客室のようだ。 夢の中で、私1人ぽつんと佇んでいる。 私は前へと歩を進め、部屋の端から端まである大きなカーテンを思いっきり、開けた。 すると、目の前にはそこに存在しないはずのオーシャンブルー。 いや、海ではない。水族館だ。 正確に言ったら、私が佇んでいる部屋を囲むような円柱型のガラス張りでできている水族館だ。 呆然とその光景を見ていた私は「なぜ？」とはてなマークを浮かばせる前に夢中になって見入っていた。 目の前にはカラフルな色を持つ魚達が優雅に泳いでいる。 周囲には海藻やイソギンチャクが魚達に負けじと独特なダンスで舞っていた。 目を凝らして眺めていると、どこからかとてつもなく大きいマンタがこちらへ向かってきた。 現実の世界でも水族館は大好きで、よく訪れていたが、こんなにも大きなマンタは初めて目にした。 夢の中で、私はそれが現実か夢か区別がつかず、興奮気味でマンタに見とれていた。 しかし次の瞬間、マンタがいきなりガラスの水槽に体当たりをしたのだ。 それも何度も何度も。 その間、私が佇んでいる部屋も少しばかり揺れていた。 ドスンドスンという鈍い音が部屋中、飛び交い、思わず耳を塞いだ。 輝かせていた瞳も思いがけない恐怖で瞼で閉じられた。 私はこれ以上、立っていられずその場にしゃがみ込んだ。 「もう、やめて！」と叫ぼうとした。 しかし、声が出ない。それでも諦めずに心の中で、もう一度叫んだ。 すると、閉じられていた瞼は再び開いて 瞳は開けられた。 あたりは白い光に包まれていた。 カーテン越しに陽光が差し込んでいる。 私はどうなったのだろう。 気絶している間にあの巨大なマンタがとうとう、ガラスの水槽を割って水が部屋へ流れ込んで、私は溺死したのか？ そこまで、考え込んでいたら意識が着実に回復していき、あることに気付いた。 そこには、見覚えのあるインテリアやぬいぐるみ、絵画が飾られていた。 どうやら、私は夢を見ていたのだ。 それも、長くて不思議な夢をー。 今となっても、私が見たあの不思議な夢のディテールをよく覚えている。 何かの折に鮮明に思い出すことがある。 ただ、よく分からないのがあのマンタはなぜガラスの水槽に体当たりしたのか、それも何度も何度も。 あくまで私の推測だが、私に対しての何かのメッセージだったのかと思わずにいられない今日この頃だ。 みなさんはどう思いますか？