相生　るり子

　タイトル通りである。
　私は都内の、それなりに名の知れた文系私立大学院に通う女だ。 　45回のオンライン面接を闘い抜いて名の知れた企業から内定をいただいた成功体験をお伝えしたいと思う。 　

　その固執はきっと、川を越えて見せるのだろうーー。

　多分私は、出会うのだろう。

　私の知らないところで、あの子は1人で死んでいた。 　おばさんに叱られて庭先に出されて、誰にも気づかれないまま外に飛び出して。近くの国道まで、傘も持たずに歩いたあの子。雨に紛れて、信号のない横断歩道で車と接触した。お気に入りの赤いチューリップの傘をさしていれば、気付いてもらえたかもしれないけれど。でもそこまで考えて、あの傘は小学校に入学するときに母が買ってくれたもので、中学1年生のあの子がもう使っているはずがないものであったことに思い至る。 　もういない母、もういない妹。双子のようにそっくりな顔の母娘だった。

　この熱を、永遠に喪う日が来ることを。 　出会う前から知っている。 　高校一年生、15歳の嘉世子は学校にただの1人の味方もいなかった。 　体操服を隠され、悪口を囁かれても、病弱な母親に相談することなく耐えてきた嘉世子。いずれゆるやかに終わるかに思われたこの生活はしかし、母親が殺害されたことによって唐突に断ち切られた。 「たちの悪い姫宮候補もいたものだ。産んだ子供、それも娘を報告していなかっただなんて」 　母の唯一の親戚を名乗った白髪の女は、そう言って嘉世子の腕を強く引いた。 「助かりたいなら自分で助かるんだね。」 　連れられた先は、山奥の学園。 「恋をして恋をして、必ず相手を殺すんだ。そうしたら、いずれここから抜け出せるよ」 　穏やかに微笑んで告げたのは、嘉世子を選んだ和梛津。 「君が僕に恋焦がれるほど、僕は傷つけられて死んでいく。僕が君に惹かれるほど、君は痛めつけられて死んでいくよ」 　言葉を失った嘉世子に、和梛津は目を細めた。 「そういうルールなんだよ。僕たちは卑弥呼の末なんだから」 　卑弥呼の末。学園の子らはみんなそうで、病弱な母もまた、古の女王の末裔だった。 「あなたに恋をしなければ、あなたは死なない？」 「死ぬよ？　君が僕に恋しなくても、僕は他の誰かと恋をして、そうして殺すか殺されるかだ。三ヶ月以内に恋できなければ、僕と君の関係はお終いだからね」 「絶対にどちらかが死ぬの？」 「死ぬさ。でも、死ぬまでの期間は調整できる。惹かれすぎなければいい。より愛された方が死ぬから負け、愛してしまった方は、相手を失うから感情論から見ると結局負けなんだから」 「誰も勝たない」 「恋情を持たなければいい、愛情を向けなければいい」 「できるの、そんなこと」 「できるさ、君と僕なら。ーー共犯者だ。死ぬまで、互いに恋するふりをしながら、お互いに何とも思っていなければいい」 「分かった、あなたに絶対恋しない」 「うん、僕も君には恋しない」 「「よろしくね、共犯者」」 　けれどそれは、和梛津のついたとんでもない嘘だったーー。